Cortland Andrus – também conhecido como Cort, o venerável mentor dos aprendizes de pistoleiro de Gilead – possui um grande respeito por falcões. Para ele, eles são a perfeita maquina de combate. Velozes, certeiros, destemíveis e imperdoáveis, eles são os pistoleiros dos Deuses. A fim de formar seus jovens alunos para os ensaios da batalha, Cort incute neles o instinto implacável de matança das aves de rapina. Então, na época que o jovem terminou sua aprendizagem e realizou o teste de tudo ou nada no qual ele ou foi bem sucedido e recebeu suas armas ou falhou e foi banido de sua terra natal para sempre, ele já se tornou uma criatura de puro instinto. Misericórdia, justiça, bondade e diplomacia – não eram lições ensinadas no pátio quadrado pelo careca, atarracado e marcado Cort, sendo deixadas a cargo do mando e filosófico professor Vannay, que possui o difícil trabalho de ensinar aos garotos-falcões de Cort o sentido de justiça e humanidade.
Como todos sabemos, há algo real sobre um falcão em vôo. Sobe ao céu e graciosamente paira sobre suas presas, batendo suas asas, ficando com o corpo imóvel até o momento em que mergulha e a golpeia. Empoleirados sobre uma arvore, o falcão expressa coragem e arrogância. Ataque-me, parece dizer, e eu vou lutar com você até a morte. É possível ser amigo de um cachorro, de um gato ou de um cavalo, mas todo falcoeiro sabe que não há ligação natural entre falcões e humanos. O melhor que você consegue alcançar é o respeito de um falcão e se tornar seu camarada, seu companheiro de batalha, é serem irmãos de sangue em uma caçada. Para se aliar a um falcão primeiro você deve se tornar um falcão e golpear dessa forma. Se você não for o aliado de um falcão, você é o inimigo.
Roland Deschain – filho do dinh de Gilead e ultimo descendente direto de Arthur Eld, o antigo rei do Mundo-Completo – exemplifica tudo aquilo que um pistoleiro deve ser. Seu treinamento o tornou forte, veloz, corajoso e implacável. Por isso, não é surpresa nenhuma que quando ele prestou seu teste de masculinidade quatro anos antes para que pudesse ganhar suas armas e pudesse vingar a traição sofrida por seu pai ele escolheu um falcão como sua arma. Juntos, garoto e falcão fundiram-se em uma unidade individual de combate e realizou o que nenhum outro aprendiz da sua idade imaginou realizar. Aos quatorze anos, Roland ganhou suas armas. Ele lutou com Cort, pegou o bastão de seu mentor, e deixou seu mais experiente professor inconsciente e sangrando. E embora o falcão de Roland tenha morrido em sua batalha de maioridade, simbolicamente falando seu espírito vive em seu aliado Roland, quem, como todo jovem pistoleiro se transformou em uma verdadeira ave de rapina.
Mas, nem todo aprendiz é habilidoso como Roland, ou tão sortudo. A maioria daqueles que lutam contra Cort naquele campo verde atrás do Grande Salão sai espancado e sangrando, e é forçado a sair pelo portão oeste – aquele usado pelos garotos e pelos que falharam. Em Gilead, há pouco espaço para misericórdia entre os combatentes. Em tempos turbulentos, apenas os poderosos permanecem no controle de seus reinos. Apesar de Gilead ser uma terra fértil, muito do seus baronatos vizinhos ainda são assombrados por mutantes, bandidos e demônios. Assim, aqueles destinados a governar devem ser cuidadosamente treinados e testados. Os aprendizes compartilham experiências, desenvolvendo um senso de irmandade e interdependência, o que é necessário em uma terra onde o inimigo esconde-se em cada sombra, e onde o pistoleiro nunca sabe se o homem sorridente ao seu lado vai lhe cravar uma faca em suas costas. Mas essa camaradagem, uma vez quebrada, torna-se mortal.
Para se criar uma casta de invencíveis guerreiros de elite, muitos devem ser sacrificados. Mesmo o filho do dinh dos pistoleiros pode ser mandado para o oeste em desgraça se ele não passar no seu teste de maioridade. Por isso, em Gilead, irmãos são forçados a rejeitar irmãos, e pais são exigidos a abandonar seus filhos. Uma vez que a taxa de desgaste sofrida pela mais alta casta da elite guerreira de Gilead, meninos talentosos nascidos das classes de mercadores ou fazendeiros são muitas vezes adotados por famílias de pistoleiros. De fato, anciões e oficiais da cidade estão sempre a procura de talentos naturais, e todo ano, durante o Festival do Dia da Feira, em meados de verão, torneios são promovidos onde todas os meninos na idade entre seis e sete anos são encorajados a competir por um lugar na corte. No entanto, para muitos o preço pago para se mudar de classe é muito alto. Nascer um mercador significa que você permanecerá como mercador pelo resto da sua vida, mas ambicionar torna-se um pistoleiro é arriscar-se a ser banido.
Se a criança nasce na casta dos pistoleiros ou luta para pertencer a este rank, sua transformação de menino para falcão é um processo árduo. Aos seis anos de idade, todo aprendiz de pistoleiro é retirado da casa de seus pais para morar em alojamentos, onde ele não é mais considerado um garoto, mas um soldado em treinamento. Ao longo dos próximos doze anos ele se tornará perito no combate corpo-a-corpo e hábil no uso de todas as armas, especialmente no revolver. Aos dezoito anos, ele desafiara seu professor a um duelo, a batalha pela maioridade, que determinará o seu futuro. Se ele não se sentir preparado para este teste de tudo ou nada, ele pode adiá-lo por sete anos. Contudo, se ele não entrar no Pátio Quadrado e lutar pela sua masculinidade até os vinte e cinco anos, ele vai cair no esquecimento – um fracassado e objeto de vergonha para seus camaradas formados.
Mesmo os aprendizes destinados a ganhar suas armas devem temer este momento de potencial humilhação, quando são superados por seu mentor e são espaçados e quebrados na frente da multidão que inevitavelmente se reúne para assistir todo teste de maioridade. Durante as noites de sono, eles acordam se perguntando: E se eu falhar? E se eu provar para mim mesmo não ser um falcão, mas apenas uma pomba para abate? E embora o treinamento pistoleiro destina-se a criar um sentimento de irmandade entre os aprendizes, Cuthbert e Alain aprenderam, quando retornaram do Arco Exterior, este sentimento pode facilmente transformar-se em amargura e ciúmes.
Quando Roland e seus companheiros de tet retornaram de Hambry, todos os três eram falcões endurecidos. Eles sobreviveram a traição, e lutaram batalha as quais estavam em desvantagem numérica, mas a partir do qual saíram vitoriosos. Quando a mente de Roland foi Sugada pelo arco-íris de Maerlyn’s, Chthbert e Alain conseguiram trazê-lo para casa em segurança, apesar dos obstáculos que teria feito guerreiros com o dobro de suas idades ficaram pálidos. Eles se lembraram das faces de seus pais, e por isso o conselho dos pistoleiros os premiou com as armas que muitas outros garotos morreram tentando conseguir no Pátio Quadrado.
Mas, embora Cuthbert e Alain tenha encarado testes que nunca seria imitados no Pátio Quadrado de Gilead ou em qualquer outro campo de treinamento, a maioria de seus companheiros aprendizes ressentiram-se de seus sucesso. E embora este ressentimento possa parecer irracional – especialmente desde que Gilead depende desses jovens homens fortes para defendê-la contra o Rei Rubro e seu general humano, Jonh Farson - emocionalmente falando a razão é simples. Visto que, nem Cuthbert nem Alain não correrão o risco de serem derrotados e humilhados em público, como requerido de qualquer outro pistoleiro em treinamento.
De alguma maneira, o obstáculo enfrentado pelos garotos no Pátio Quadrado é pior do que aquele que irão encontrar no campo de batalha aberto, rodeado por seus camaradas. Neste teste que ocorre atrás do Grande Salão, é permitido que ele escolha sua arma e seu método de ataque, mas seu professor possui a vantagem da idade, do peso, do tamanho e da experiência. E como em outros exames, no teste de masculinidade de Gilead, não há uma secunda chance. Se o garoto tem um ataque de nervos, ou um lapso momentâneo de julgamento, o resultado é o mesmo: fracasso. Nenhum amigo poder em seu socorro, nenhum outro camarada mais velho pode resgatá-lo. Não há chance para que aprenda com seus erros, e ele deve pagar o preço derradeiro por isso.
Como falcoeiros sabem um falcão com asa quebrada não pode sobreviver na selva. O mesmo pode ser dito de aprendizes cujo o espírito foram quebrados no Pátio Quadrado. Para esses homens derrotados e furiosos, o futuro é pouco agradável. Alguns, como o velho comedor de ervas, que Roland e seus amigos encontraram na estrada para Hambry, perdem todo o respeito próprio e se tornam errantes, sendo desprezados por todos. Outros, meio-loucos de desespero, se “afogam” no álcool. Alguns calmamente desaparecem, desperdiçando suas vidas em buscas que nunca teriam considerado anteriormente dignas de atenção. Talvez, uns poucos encontrem a paz, ou de alguma forma aproximada aceitam seus destinos. Mas para a maioria dos falcões feridos, seu orgulho e arrogância se torna um veneno e eles ficam viciados...
Eldred Jonas, o líder dos Caçadores do Grande Caixão que o kat-tet de Roland enfrentou em Hambry, é um exemplo de um falcão ferido. Filho de nascimento de um soldado da cavalaria, foi elevado a classe de aprendiz de pistoleiro pelo pai de Cort, Fardo. Infelizmente, a arrogância de Jonas excedeu suas habilidades, e quando ele enfrentou seu pai adotivo no Pátio Quadrado sua perna foi esmagada pelo bastão de mandeira-ferro detido por todo mentor desde os dias do Eld. Como muitos antes dele, Eldred Jonas foi mandado para o oeste em desgraça.
Mas o treinamento pistoleiro nunca é em vão, e mesmo aqueles falcões
banidos de Gilead possuem bico que cortam e garras para agarrar. Seus
corpos foram endurecidos por décadas de treinamento e suas mentes
afiadas e focadas em matar. Todo o amor que possuíam por seus camaradas
pistoleiros se transformou em ódio, e eles não querem mais nada a
não ser ver Gilead destruída ao chão. A lealdade que juraram ao Branco,
quando crianças azedou e enegreceu a devoção a causa das Trevas Exteriores,
quando adultos. Muitas vezes, eles, como Eldred Jonas, junta-se ao
exército de Jonh Farson e se tornam a base dos soldados do Rei Rubro.
Por isso, quando a batalha final entre a Afiliação e os guerreiros
do Olho Escarlate chegar, os pistoleiros perceberam que criaram o
pior de seus inimigos.
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Escrito por:
Robin Furth
Ilustrado por:
Richard Isanove
Tradução e adaptação:
Cris Deschain
