Segunda grande coletânea de contos e novelas de Stephen King, Tripulação de Esqueletos reúne 22 textos (20 contos e 2 poemas) que variam do horror cósmico ao suspense psicológico brutal, acompanhados de uma introdução e de uma seção de notas finais do autor.

1. O Nevoeiro (The Mist)

Depois de uma violenta tempestade, uma misteriosa névoa toma conta de uma pequena cidade do Maine. David Drayton e seu filho ficam presos em um supermercado junto com dezenas de outras pessoas. Do lado de fora, criaturas monstruosas parecem esconder-se dentro da neblina — e o perigo não está apenas nas ruas.

2. Aqui há Tigres (Here There Be Tygers)

Durante um dia aparentemente comum na escola, um garoto pede para ir ao banheiro. O que ele encontra ali, porém, está muito longe do que se esperaria de um banheiro escolar: um enorme tigre está à sua espera. O conto transforma uma situação banal da infância em uma experiência de puro absurdo e terror.

3. O Macaco (The Monkey)

Hal Shelburne reencontra um antigo brinquedo de sua infância: um macaco mecânico que toca pequenos pratos. O problema é que, sempre que o brinquedo começa a tocar, alguém morre. Agora adulto e com uma família própria, Hal percebe que talvez nunca tenha conseguido realmente se livrar daquele objeto.

4. Caim Rebelado (Cain Rose Up)

Curtis Johnson é um jovem aparentemente comum que, em determinado momento, pega um rifle e começa a atirar contra pessoas na rua. O conto acompanha sua mente enquanto ele observa o mundo de sua janela e revela, de maneira perturbadora, o processo de isolamento e violência que se desenvolve dentro dele.

5. O Atalho da Sra. Todd (Mrs. Todd’s Shortcut)

A Sra. Todd é obcecada por encontrar atalhos durante suas viagens. Para ela, economizar alguns quilômetros é quase uma competição. Até que seus atalhos começam a desafiar não apenas os mapas, mas as próprias leis da realidade.

6. A Excursão (The Jaunt)

No futuro, viagens instantâneas através do espaço se tornaram algo completamente cotidiano. Entretanto, existe uma regra fundamental: os passageiros precisam estar inconscientes durante o processo. Quando uma criança decide descobrir o que realmente acontece durante a viagem, as consequências são aterrorizantes.

7. A Festa de Casamento (The Wedding Gig)

Um grupo de músicos é contratado para tocar no casamento da irmã de um poderoso mafioso. A celebração deveria ser apenas mais um trabalho, mas uma gangue rival invade a festa e transforma o evento em uma carnificina. Anos depois, as consequências daquela noite ainda perseguem os envolvidos.

8. Paranoide: Canto (Paranoid: A Chant)

Um poema escrito como uma espécie de fluxo de pensamentos de uma pessoa dominada pela paranoia. A sensação de perseguição, isolamento e desconfiança transforma o cotidiano em uma experiência claustrofóbica.

9. A Balsa (The Raft)

Quatro jovens vão nadar em um lago isolado e chegam até uma velha balsa. No início, a diversão parece inocente, até que eles percebem uma estranha mancha escura flutuando na água. A criatura se aproxima lentamente e parece possuir uma fome insaciável.

10. O Processador de Palavras dos Deuses (The Word Processor of the Gods)

Richard Hagstrom encontra um misterioso processador de textos pertencente ao seu falecido sobrinho. Ele logo descobre que aquilo não é um computador comum: aquilo que é digitado pode alterar a realidade. Diante da possibilidade de apagar pessoas e acontecimentos de sua vida, Richard precisa decidir até onde está disposto a ir.

11. O Homem que Não Apertava Mãos (The Man Who Would Not Shake Hands)

Durante uma reunião de um misterioso clube particular, um dos membros conta a história de um homem que se recusava a apertar as mãos de outras pessoas. O comportamento aparentemente excêntrico está ligado a uma antiga maldição que transforma um simples gesto de cumprimento em algo potencialmente mortal.

12. Um Mundo de Praia (Beachworld)

Uma nave espacial cai em um planeta desértico e aparentemente inabitável. Os sobreviventes precisam lidar com um ambiente hostil enquanto aguardam o resgate. Mas algo naquele planeta começa a afetar a percepção dos astronautas, colocando em dúvida o que é realidade e o que é loucura.

13. A Imagem do Ceifador (The Reaper’s Image)

Um antigo espelho exposto em um museu carrega uma lenda perturbadora. Segundo a história, aqueles que conseguem enxergar uma determinada figura refletida ao seu lado estão destinados a desaparecer. Quando um especialista chega ao museu para investigar a peça, a antiga superstição começa a parecer menos absurda.

14. Nona (Nona)

Um homem preso por uma série de crimes conta a história de como conheceu uma mulher chamada Nona. Misteriosa e sedutora, ela exerce sobre ele uma influência quase hipnótica. À medida que seu relato avança, realidade, desejo e loucura começam a se misturar.

15. Para Owen (For Owen)

Um poema escrito por Stephen King para seu filho Owen. Diferentemente dos contos mais aterrorizantes da coletânea, trata-se de uma peça pessoal e afetiva, na qual o autor apresenta uma visão imaginativa e bem-humorada da infância e da relação entre pai e filho.

16. Tipo de Sobrevivente (Survivor Type)

O cirurgião Richard Pine sofre um naufrágio e acaba isolado em uma pequena ilha, sem comida e praticamente sem recursos. Médico acostumado a operar corpos humanos, ele começa a registrar em seu diário suas tentativas desesperadas de permanecer vivo. A história leva o conceito de sobrevivência a qualquer custo a um extremo brutal.

17. O Caminhão do Tio Otto (Uncle Otto’s Truck)

Um homem relembra a história de seu tio Otto e do velho caminhão que marcou sua família. Depois de um acontecimento misterioso envolvendo o veículo, surge a suspeita de que o caminhão possa carregar algo além de ferrugem e lembranças. É uma história de obsessão, culpa e vingança sobrenatural.

18. Entregas Matinais (Leiteiro Nº 1) (Morning Deliveries (Milkman #1))

Em uma aparentemente pacata rotina de entrega de leite, um leiteiro percorre as ruas de uma cidade distribuindo seus produtos. Entretanto, há algo profundamente errado com ele e com aquilo que carrega em seu caminhão. Um conto extremamente curto que transforma uma atividade cotidiana em algo macabro.

19. O Carrão: Uma História de Lavanderia (Leiteiro Nº 2) (Big Wheels: A Tale of the Laundry Game (Milkman #2))

Uma lavanderia aparentemente comum torna-se o cenário de uma história envolvendo trabalhadores, rivalidades e uma presença sobrenatural. O conto funciona como uma espécie de complemento a “Entregas Matinais”, recuperando a figura do misterioso leiteiro.

20. Vovó (Gramma)

Um garoto precisa ficar sozinho em casa cuidando de sua avó doente. A mulher está praticamente imóvel e parece incapaz de fazer qualquer coisa por conta própria. Porém, quando sua condição piora, o garoto começa a descobrir coisas terríveis sobre o passado dela — e sobre aquilo que pode estar escondido dentro daquela casa.

21. A Balada do Projétil Flexível (The Ballad of the Flexible Bullet)

Um editor recebe um conto de um escritor aparentemente perturbado. O autor acredita que existe uma pequena criatura vivendo dentro de sua máquina de escrever e que ela o ajuda a escrever. Conforme editor e escritor trocam cartas, a distinção entre criatividade, loucura e realidade começa a desaparecer.

22. O Braço do Mar (The Reach)

Stella Flanders, uma mulher de 95 anos, passou toda a vida em Goat Island, uma pequena ilha do Maine. Quando o mar congela de uma maneira incomum, ela finalmente decide atravessar o gelo até o continente. Durante a jornada, começa a encontrar pessoas que já morreram — antigos habitantes da ilha que parecem estar esperando por ela.

Tripulação de Esqueletos é uma das coletâneas mais ricas e multifacetadas de Stephen King. O livro demonstra um autor no auge de sua forma criativa, capaz de saltar com extrema facilidade entre o horror visceral (O Sobrevivente), a ficção científica perturbadora (O Bando da Lanchonete / The Jaunt), o horror lovecraftiano (O Nevoeiro, Vovó) e a melancolia poética (O Cão da Polaroid / The Reach). A capacidade de King de encontrar o terror tanto na vastidão do espaço e do mar quanto na solidão de uma ilha ou na mente em colapso torna esta obra um marco obrigatório do gênero.