Depois da Meia-Noite é a terceira grande coletânea de novelas de Stephen King, concebida como uma sucessora espiritual de Quatro Estações (1982). O volume reúne quatro histórias longas focadas nas obsessões que ganham vida nas horas sombrias da madrugada, quando o sono não vem. Cada novela é precedida por uma introdução pessoal do autor, além de uma introdução geral sobre a natureza do medo e do tempo.

• Os Langoliers (The Langoliers): Durante um voo noturno de Los Angeles para Boston, dez passageiros acordam e descobrem que os pilotos, a tripulação e o restante dos passageiros desapareceram no ar. Ao pousar o avião, percebem que entraram em uma fenda temporal: o mundo está vazio, sem som, sem cheiro e sem vida. O tempo passado está morrendo e seres monstruosos chamados Langoliers — criaturas esféricas de dentes afiados que devoram a própria estrutura da realidade ultrapassada — estão se aproximando para apagar tudo.

• Janela Secreta, Jardim Secreto (Secret Window, Secret Garden): O escritor de sucesso Mort Rainey tenta se recuperar de um divórcio doloroso em sua cabana isolada no lago Tashmore, no Maine. Sua paz é destruída com a chegada de John Shooter, um psicopata do Mississippi que o acusa de plágio. Conforme a cobrança de Shooter escala para violência, incêndios e mortes, Mort é arrastado para uma espiral de paranoia e colapso psicológico.

• O Policial da Biblioteca (The Library Policeman): Em uma pequena cidade de Iowa, o corretor de imóveis Sam Peebles precisa fazer um discurso e pega emprestado dois livros na biblioteca local. A severa bibliotecária Ardelia Lortz o adverte contra atrasos, citando o temido “Policial da Biblioteca”. Quando Sam perde os livros, um pesadelo sobrenatural desperta, revelando que Ardelia é uma entidade demoníaca que se alimenta do terror de crianças traumatizadas.

• O Cão da Polaroid (The Sun Dog): Kevin Delevan ganha uma câmera Polaroid Sun 660 em seu aniversário de 15 anos. Porém, não importa para onde ele a aponte, o aparelho sempre revela a mesma fotografia: um cão preto monstruoso e aterrorizante. A cada foto tirada, o cão se aproxima da borda da imagem, ameaçando rasgar o papel fotográfico e saltar para o mundo real. O ganancioso comerciante Pop Merrill tenta roubar e vender a câmera, desencadeando o caos em Castle Rock.

Depois da Meia-Noite reafirma o domínio absoluto de Stephen King na forma da novela, espaço ideal para desenvolver o suspense sem a urgência do conto nem a extensão do romance. O livro brilha pela variedade de abordagens do horror: do sci-fi claustrofóbico e existencialista de Os Langoliers ao suspense psicológico de Janela Secreta, passando pela fantasia sombria com traumas de infância em O Policial da Biblioteca e pelo terror urbano visceral de O Cão da Polaroid. É um volume coeso, atmosférico e profundamente envolvente.