O Concorrente é o quarto romance publicado por Stephen King sob o pseudônimo de Richard Bachman. Escrito em um ritmo frenético ao longo de apenas 72 horas, o livro apresenta uma visão distópica e claustrofóbica da sociedade do início do século XXI, dominada pela opressão corporativa, pela poluição extrema e pela alienação das massas por meio da televisão.

A trama se passa em um futuro sombrio (no ano de 2025). Ben Richards é um homem desempregado, empobrecido e desesperado de 28 anos que vive em uma favela miserável. Sua filha de dezoito meses, Cathy, está gravemente doente com pneumonia, e sua esposa, Sheila, é forçada a se prostituir para comprar remédios básicos. Sem alternativas, Richards se inscreve no concurso de auditório mais popular e mortal do conglomerado de mídia Games Network: o programa O Concorrente (The Running Man).

As regras do jogo são brutais: o participante recebe 4.800 dólares e 12 horas de vantagem antes que os “Caçadores” — uma força policial de elite comandada por Evan McCone — saiam no seu encalço. Para cada hora que permanece vivo e para cada policial ou cidadão que mata, Richards ganha mais dinheiro. Qualquer cidadão que denunciar sua localização recebe recompensas financeiras da emissora. Richards precisa enviar duas fitas de vídeo por dia provando que está vivo e sobreviver por 30 dias para ganhar o prêmio principal de 1 bilhão de dólares. À medida que percorre o país disfarçado e perseguido por uma população enfurecida pela propaganda estatal, Richards tenta expor as mentiras do sistema antes de seu inevitável desfecho.

O Concorrente é uma das obras mais ágeis, furiosas e proféticas da bibliografia de Stephen King. Funcionando como um thriller de ação distópico sem pausas para respirar, o romance prevê com precisão assustadora a proliferação da reality TV, a exploração da pobreza para entretenimento das massas, a vigilância constante e a poluição ambiental. Ao contrário da adaptação cinematográfica dos anos 80, o livro não apresenta um herói musculoso de filme de ação, mas sim um homem franzino, cheio de raiva e sem nada a perder, resultando em uma crítica social amarga e inesquecível sobre o capitalismo selvagem.