Ao Cair da Noite é a quinta grande coletânea de contos de Stephen King, reunindo 13 histórias de terror, mistério e drama psicológico escritas ao longo dos anos 2000 (com exceção de uma relíquia escrita nos anos 70). Assim como em Tudo é Eventual, o volume inclui uma seção especial ao final (“Notas do Autor”) onde King detalha de onde surgiram as ideias para cada narrativa e o processo por trás da escrita.

Abaixo, a sinopse das 13 histórias presentes na obra:

1. Willa

David está em uma estação de trem, esperando para continuar a viagem depois de um acidente ferroviário. Sua noiva, Willa, desapareceu, e ele decide sair à procura dela. Ao encontrá-la em um bar, percebe que a realidade é muito diferente daquela que imaginava. É uma história sobre amor, perda e a dificuldade de aceitar a própria morte.

2. A Corredora

Depois da morte de sua filha pequena, Emily encontra na corrida uma maneira de lidar com o sofrimento. Separada do marido, ela se refugia em uma casa de praia em uma região isolada. Sua tentativa de reconstruir a vida, porém, é interrompida quando ela descobre que um homem aparentemente respeitável é, na verdade, um perigoso assassino que mantém mulheres como prisioneiras. Emily precisará usar toda a sua resistência para sobreviver.

3. O Sonho de Harvey

Harvey, um homem idoso que sofre de problemas de memória, conta à esposa, Janet, um sonho extremamente perturbador que teve durante a noite. O problema é que o sonho parece ter relação com acontecimentos que ainda não ocorreram. Janet começa então a temer que aquilo que o marido viu dormindo seja, na verdade, uma premonição.

4. Posto de Parada

Um professor e escritor chamado John Dykstra para em um posto de gasolina durante uma viagem. Ao entrar no banheiro, ele ouve uma mulher sendo agredida pelo marido. Dividido entre interferir ou simplesmente ir embora, Dykstra começa a questionar quem realmente é e até que ponto a violência que presencia pode se transformar em algo pessoal.

5. A Bicicleta Ergométrica

Richard Sifkitz descobre que está com colesterol alto e decide levar os exercícios a sério. Ele compra uma bicicleta ergométrica e começa a pedalar no porão de casa. Aos poucos, porém, percebe que seus exercícios parecem transportá-lo para outro lugar — uma experiência que começa como uma metáfora artística e acaba se tornando assustadoramente real.

6. As Coisas que Eles Deixaram para Trás

Scott Staley sobrevive aos ataques de 11 de setembro, mas carrega consigo um enorme sentimento de culpa. Um dia, objetos pertencentes às pessoas que morreram naquele dia começam a aparecer misteriosamente em sua casa. Cada objeto parece carregar uma lembrança e uma mensagem, obrigando Scott a confrontar aquilo que tentou esquecer.

7. Tarde de Formatura

Uma adolescente chamada Carol está em uma festa de formatura em uma região costeira, enquanto observa a paisagem e as pessoas ao seu redor. À distância, entretanto, algo terrível começa a se formar no horizonte. O conto transforma uma tarde aparentemente comum e alegre em uma situação de horror e destruição em escala muito maior.

8. N.

Um homem chamado N. desenvolve uma obsessão aparentemente inexplicável por fotografias de um círculo de pedras. Convencido de que as pedras podem ser sete ou oito, dependendo do ângulo, ele acredita que existe algo sobrenatural escondido naquela configuração. Sua obsessão parece absurda, mas aos poucos surge a possibilidade de que sua compulsão seja justamente o que está impedindo uma força monstruosa de entrar em nosso mundo.

9. O Gato dos Infernos

Um homem rico, convencido de que um gato é responsável por uma série de mortes, contrata um assassino profissional para eliminar o animal. O problema é que o gato não é uma criatura comum. O conto mistura humor negro, violência e horror sobrenatural em uma história de perseguição entre um assassino e sua improvável vítima.

10. The New York Times a Preços Promocionais Imperdíveis

Annie está lidando com a morte recente do marido, James, vítima de um acidente de avião. Em meio ao luto, o telefone toca — e, para seu espanto, é o próprio James do outro lado da linha. A ligação permite uma última conversa entre os dois, mas também traz uma mensagem perturbadora sobre o que está por vir.

11. Mudo

Monette, um vendedor ambulante, dá carona a um homem que aparentemente é surdo e mudo. Sentindo-se seguro por acreditar que o passageiro não pode ouvi-lo, começa a contar detalhes íntimos e comprometedores de sua vida, especialmente sobre seu casamento. Entretanto, ele logo descobre que o homem silencioso é muito mais atento do que imaginava.

12. Ayana

Um homem acompanha o pai durante seus últimos momentos de vida no hospital. Em meio à doença e à possibilidade da morte, surge Ayana, uma menina cega que parece possuir uma capacidade extraordinária de tocar as pessoas e provocar acontecimentos inexplicáveis. O conto explora a possibilidade de milagres e a existência de algo além daquilo que conseguimos compreender.

13. No Maior Aperto

Curtis Johnson se vê preso dentro de um banheiro químico após ser trancado ali por seu vizinho, Howard Grunwald. O que poderia parecer uma simples brincadeira rapidamente se transforma em uma experiência de claustrofobia, nojo e desespero. Preso em um espaço minúsculo e sem saber se conseguirá escapar, Curtis precisa enfrentar tanto as limitações físicas quanto a crueldade de seu inimigo.

Ao Cair da Noite é uma coletânea marcada pelo amadurecimento das angústias urbanas e psicológicas de King. Diferente dos monstros tradicionais da juventude do autor, o terror aqui frequentemente nasce da fragilidade do corpo humano, do envelhecimento, do luto, de fobias claustrofóbicas e de tragédias sociais e históricas reais (como o 11 de Setembro). O destaque absoluto vai para o conto N., uma obra-prima moderna do horror cósmico lovecraftiano que prende e perturba o leitor pelo ritmo implacável da loucura contagiosa.