A Maldição é o quinto romance publicado por Stephen King sob o pseudônimo de Richard Bachman, e a obra responsável por revelar publicamente a verdadeira identidade por trás do autor. Misturando terror corporal, mistério e suspense psicológico, o livro explora temas como ganância, falta de responsabilidade moral e a facilidade com que a elite tenta se eximir das consequências de seus atos.

A trama acompanha William “Billy” Halleck, um advogado bem-sucedido de Connecticut, obeso e acomodado. Sua vida muda drasticamente após atropelar e matar uma idosa cigana chamada Suzanne Lemke enquanto dirigia distraído (recebendo favores sexuais de sua esposa, Heidi, ao volante). Graças aos seus contatos no meio judiciário local, Billy é absolvido de todas as acusações por um juiz amigo.

Ao sair do tribunal, o pai da vítima, o idoso patriarca cigano Taduz Lemke, de 106 anos, aproxima-se de Billy, toca sua bochecha e sussurra uma única palavra: “Emagreça” (Thinner). A partir daquele instante, Billy passa a perder peso de forma incontrolável e assustadora, independentemente de quantas milhares de calorias consuma por dia. Conforme seu corpo definha até atingir aparências esqueléticas e grotescas, ele descobre que o juiz e o chefe de polícia envolvidos no encobrimento de seu acidente também foram atingidos por maldições físicas bizarras. Desesperado, Billy recorre à ajuda do perigoso mafioso Richard Ginelli para tentar forçar o patriarca cigano a remover o feitiço antes que seu corpo sucumba completamente.

A Maldição é um dos romances mais instigantes, rápidos e viscerais da fase oitentista de King. O livro se destaca por utilizar o terror corporal (body horror) como uma metáfora afiada para a culpa e para a podridão moral da classe média-alta americana. Billy Halleck não é o protótipo do herói virtuoso; é um homem falho que se recusa a assumir seus erros até que a punição física se torne inevitável. O ritmo frenético da narrativa e o clássico desfecho com virada amarga — marca registrada do selo Bachman — tornam a obra memorável e deeply perturbadora.