A Longa Marcha é a segunda obra publicada por Stephen King sob o pseudônimo de Richard Bachman (embora tenha sido o primeiro romance escrito por ele, concebido entre 1966 e 1967 durante seus anos de faculdade). Ambientado em uma América distópica e autoritária sob o comando de um regime militar liderado pela figura emblemática do “Comandante” (The Major), o livro apresenta um evento anual macabro que serve como o maior entretenimento da nação.

A trama acompanha cem jovens rapazes de 16 anos escolhidos por sorteio para participar da Longa Marcha. As regras são simples e implacáveis: os caminhantes devem manter um ritmo constante de pelo menos 4 milhas por hora (cerca de 6,4 km/h). Se um participante diminuir o passo, parar ou cair, recebe uma advertência; após três advertências acumuladas em menos de uma hora, ele recebe o “Bilhete” — uma execução sumária com um tiro na cabeça disparado pelos soldados armados que os acompanham em veículos militares. Não há linha de chegada, pausas para dormir ou interrupções; a marcha continua ininterruptamente até que restará apenas um único sobrevivente, que receberá o “Prêmio”: tudo o que desejar pelo resto da vida.

O protagonista é Ray Garraty, um jovem do Maine que, ao lado de outros competidores como o sarcástico e leal Peter McVries e o enigmático Stebbins, enfrenta o desgaste físico extremo, a insanidade progressiva, o horror psicológico da morte iminente e a crueldade dos espectadores que se aglomeram ao longo do percurso para torcer e apostar na tragédia alheia.

A Longa Marcha é uma das obras mais perturbadoras, claustrofóbicas e proféticas de Stephen King. Funcionando como uma crítica brutal ao voyeurismo da sociedade de consumo e antecipando em décadas a febre dos reality shows e das distopias juvenis modernas, o romance se destaca pela sua economia narrative e pela profundidade do terror psicológico. Ao prender a narrativa ao ritmo incansável dos passos dos garotos, King constrói uma atmosfera de exaustão palpável e reflexões dolorosas sobre juventude, cumplicidade, solidão e o absurdo da mortalidade humana.